Za velkého zájmu veřejnosti byla v sobotu 4. listopadu 2006 po čtyřech letech výstavby otevřena nová radiální tramvajová trať v německém městě Gera. Pravidelný provoz byl zahájen o den později. Z pohledu dopravního a urbanistického jde o významný počin a proto si jej na dalších řádcích přiblížíme. Je důležité tak zajímavý projekt, jeho provedení a příkladnou propagaci u veřejnosti ukazovat našim politikům - mají se čemu učit. V současné době navíc probíhá výstavba dalšího úseku tramvajové trati na budoucí lince 4, která na městskou tramvajovou síť napojí městskou část Langenberg.

Město Gera se 108 000 obyvateli je významným kulturním a průmyslovým centrem spolkové země Thüringen (Durynsko). Nachází se v širokém údolí řeky Weiße Elster (Bílý Halštrov), asi 70 km západně od Chebu. Tramvaje zde začaly jezdit již v roce 1892. Největšího rozmachu kolejová síť o rozchodu 1000 mm dosáhla v padesátých letech minulého století, posléze však došlo k její postupné redukci až na trať linky č.3, která protíná město ve směru severozápad - jihovýchod. Spojuje největší gerská sídliště Bieblach a Lusan s centrem města. Doplňuje ji krátká linka č.2, spojující sídliště Lusan s železniční zastávkou Zwötzen. Zcela nová konečná Zwötzen (2004) umožňuje velmi pohodlný přestup hrana-hrana mezi vozidly MHD a železnicí.

Dopravní podnik v Geře přepraví v průměru denně 53 000 cestujících, celkem 18,3 miliónů ročně (2005). Přepravu zajišťuje 41 autobusů MAN a Mercedes, které jsou nasazovány na 16 linkách. Tramvaje v současnosti vyjíždějí na tři linky (včetně č.1), na které je nasazováno 6 nových nízkopodlažních tramvají NGT8G a 46 českých vozů KT4, z nichž některé mají vložený nízkopodlažní článek.

Jedna z tramvají KT4 je trvale přestavěna na "Partybahn", která dle vyhlášeného jízdního řádu o víkendových večerech projíždí město. Cestující si mohou dopřát ve voze občerstvení, místní pivo, ale také tanec při muzice. Vůz je pro jistotu vybaven vlastním WC.

Zatímco "Partybahn" je určena tatínkům a maminkám, tzv. "Spatzenbahn" - vrabčí tramvaj, ocení ti nejmenší. Ve standardním voze KT4 č.347 patřičně graficky uzpůsobeném na ně čeká nejen falešný řídící pult tramvaje, ale i stolečky s hračkami. Při zvláštních příležitostech vyjíždějí do městských ulic i tři historické tramvajové vozy a také pestrý park pracovních mechanismů.

Dopravnímu podniku slouží nová vozovna (1997) pro tramvaje a autobusy nedaleko železniční zastávky Zwötzen. Je vybavena nejmodernějším zařízení včetně energeticky úsporného vytápění a solárních panelů. Celkově zaměstnává dopravní podnik v Geře pouze 297 dopraváků.

Po roce 1990 prošlo město Gera radikální proměnou. Rozsáhlá území bývalých továren byla rekultivována, ve městě byly vybudovány nové páteřní komunikace pro automobilovou dopravu. To vše položilo základ pro nové řešení dopravního spojení čtvrtí města. Silná autobusová a automobilová doprava ve městě byla příčinou vzniku projektu obnovy bývalé tramvajové trati č.1, budované částečně v nové stopě a za pomoci nejmodernějších technologií. Bývalá trať linky č.1, protínala město ve směru severovýchod - jihozápad a dotvářela tak nosnou páteř dopravního systému. Spojovala čtvrtě Untermhaus a Zwötzen. Na staré trati byl v souladu s tehdejším společenským odklonem od elektrické kolejové dopravy provoz ukončen mezi léty 1967 - 1971.

Na projektu nové linky č.1 byly v roce 2000 zahájeny projekční a o dva roky později stavební práce. Na tři sta stavbařů čekal nesnadný úkol. Během čtyř let proměnit zanedbané a často dopravně přetížené ulice na trase linky v příjemné prostory pro bydlení, nakupování a zároveň přívětivé pro veřejnou dopravu. Stavba nové městské linky byla pojata skutečně velkoryse a komplexně.

Se stavbou tramvajové linky byla spjata komplexní modernizace inženýrských sítí, přilehlého uličního prostoru za maximálního respektování dosavadní zeleně, regulace automobilové dopravy, vytvoření nových parkovacích míst, přestavba přednádražního prostoru, likvidace staré ekologické zátěže, výsadba nové zeleně, vytvoření nového parku a také nákup nízkopodlažních tramvají.

Celková délka nové tramvajové linky č.1 v trase Untermhaus - Heinrichstrasse - Zwötzen je necelých 7 km. Na trase je 13 zastávek komplexně vybavených přístřešky, sedátky, stojany na kola a informačním systémem instalovaným v označnících. Velká pozornost byla věnována snížení hlučnosti tramvajového provozu za pomoci moderních pryžových komponentů. Značná část trati je zatravněna a tak si musel dopravní podnik pořídil vlečný kropící vůz postavený na podvozcích ČKD. Asi kilometrový úsek v extravilánu u Zwötzenu je proveden na otevřeném štěrkovém loži s dřevěnými pražci.

V ulici Leibnizstrasse je problém nedostatku místa pro segregované koleje řešen kompromisem - kolej vedoucí od frekventované křižovatky je pojížděna automobily, pro směr ke křižovatce se podařilo do ulice umístit samostatný jízdní pruh pro automobily. Celkově je však od automobilové dopravy segregováno 80% délky trati.

Linka č.1 podchází novým podjezdem kolejiště stanice Gera hl.n. Ze stejnojmenné zastávky v podjezdu vedou schody přímo na nástupiště k vlakům. Zároveň bylo přesunuto blíže k nádražní budově a zastávce tramvaje regionální autobusové nádraží, které samozřejmě dostalo novou podobu.

Unikátní celoskleněná budova konečné tramvajové zastávky Zwötzen ukrývá nejmodernější technologie umožňující téměř její energetickou nezávislost. Objekt je vytápěn za pomoci geotermálního čerpadla, solární panely na střeše se starají o elektrickou energii. Vniveč nepřijde ani dešťová voda ze střechy. V budově zastávky našli zázemí pro svoje obchůdky místní živnostníci.

Velké investice byly vloženy do rekultivace pozemků bývalého statku Pfortener Gut blízko Zwötzenu, kolem něhož nová trať prochází. Původně napřímenému korytu místního potoka byl vrácen přirozený charakter toku, na místě bývalého statku byl vybudován přírodní park s rybníčkem. Hospodářské budovy byly demolovány, ale jako krajinný doplněk nad rybníčkem zůstala štíhlá věž statku s hodinami. Kromě toho je věž upravena pro usídlení létající havětí - ptáků a netopýrů.

Důraz na zlepšování životního prostředí je patrný z celé stavby, jejíž součástí bylo i vysázení několik set nových stromů. Na náměstí Puschkinplatz nová trať ohleduplně obchází výrazný solitér, vzrostlý dub. Původně čtyřproudá silniční komunikace v ulici Ernst - Toller Strasse, spojující centrum města s vlakovým nádražím, byla zúžena tak, aby se do uličního prostoru vešla segregovaná tramvajová trať, široký chodník a pás vzrostlé zeleně.

Hlavní terminál MHD v Geře se nachází v Heinrichstrasse. Setkávají se zde obě hlavní radiální tramvajové linky č.1 a 3, společně s některými autobusovými linkami. Autobusy zajíždějí do terminálu v protisměru, takže mohou cestující vystupovat přímo na společné ostrůvky k tramvajím.

S otevřením tramvajové trati č.1 byly radikálně přepracovány autobusové linky v oblasti. Ty dnes převážně slouží jako krátké napáječe tramvajové linky. Pro snadný a rychlý přestup mezi autobusem a tramvají jsou přestupy zásadně hrana - hrana a nebo je tramvajová a autobusová zastávka sloučena. Přínosem těchto řešení je také zvýšení bezpečnosti cestujících, kteří nemusejí přecházet ulici.

Tramvaje projedou celou linku č.1 za 18 minut, základní celodenní interval je 10 minut. Plánované dopravní zatížení bylo odhadováno na 9500 cestujících denně (ve skutečnosti 13 000 denně během roku 2008), avšak 27 000 obyvatel města má linku v docházkové vzdálenosti 5 minut od bydliště. Z okrajových čtvrtí položených na lince se cestující dostanou do centra města do 9 minut. Na novou tramvajovou linku je vypravováno při stávajícím intervalu 5 tramvají, ovšem dopravní podnik uspořil proti dřívějšímu stavu vypravení 10 autobusů.

Celkové náklady na projekt tramvajové linky, včetně stavebních úprav ulic, náměstí, likvidace ekologických zátěží, nové zeleně a nízkopodlažních tramvají byly 57 miliónů Euro. Z toho 60 % uhradila spolková vláda, 25 % spolková země Thüringen a zbytek dopravní podnik.

Šest nových nízkopodlažních tramvají typu NGT8G dodala firma ALSTOM Salzgitter. Tříčlánková tramvaj je 28 metrů dlouhá, široká 2,4 metry a poskytuje 80 míst na sezení, 78 na stání. Dvounápravové, hnací podvozky se nacházejí po jednom v krajních článcích. Každou nápravu pohání jeden asynchronní motor o výkonu 90kW. Střední článek tramvaje má dva dvounápravové nehnané podvozky. V úsecích trati vedené v extravilánu dosahují tramvaje rychlosti 70 km/h.

V Geře připadá jedno osobní auto na 2 obyvatele. Podle odhadu expertů, nová tramvajová linka ušetří denně 1200 jízd automobilů po městě. Při průměrné obsazenosti osobních aut 1,3 osoby, teoreticky nahradí jedna běžně obsazená tramvaj NGT8G kolonu aut v délce asi 370 metrů. To jsou hlavní výhody preferování městské veřejné dopravy, na které se snaží v Geře odborníci a politici společně poukazovat.